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Volubile et enthousiaste, Brigitte, originaire de La Rochelle, loue l’état d’esprit de ces sessions sportives hebdomadaires : « ce n’est pas de la compétition, on ne se met pas en colère, on est attentionné. J’ai tendance à m’excuser quand je renvoie la balle n’importe comment. Essayer de bien jouer, c’est de la bienveillance ». Avec le tennis de table du mardi, l’habitante du quartier Chalosse se replonge avec une douce nostalgie dans des souvenirs heureux : « j’y avais joué un petit peu dans ma jeunesse. Ça m’a fait retrouver mon enfance. On aimerait revenir à cette époque, savourer les bons moments avec papa et maman ».

L’idée d’un atelier ping-pong a germé fin 2022 dans la tête de Gaëlle Marie-Bailleul, médecin référente du Village Landais Alzheimer, après avoir lu un communiqué de l’association France Alzheimer annonçant le lancement d’une étude scientifique sur les bienfaits du tennis de table pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Depuis 2019, un partenariat a en effet été noué avec la Fédération française pour le développement de séances de ping-pong adaptées et encadrées par des éducateurs sportifs formés. Les retours des malades et de leurs aidants sont très positifs, mais encore faut-il les valider scientifiquement. 

À peu près à la même époque, Lana Chan, présidente de la fondation hongkongaise Nova Palm, dont une des missions est de mettre le sport, la musique et les arts à la portée des plus défavorisés, visite le Village Landais Alzheimer en compagnie de Françoise Béguin, responsable de l’antenne française. Or, il se trouve que les deux femmes viennent régulièrement « taper la balle » à l’AS Hossegor Tennis de table. Le lien est rapidement fait avec Christian Salgues, président du club, mais surtout entraineur et éducateur Ping Santé. Il s’était d’ailleurs rendu en octobre 2022 au colloque « Prendre la maladie à revers » organisé par France Alzheimer et la Fédération française de tennis de table.

« Au début, je ne passais pas deux balles. Maintenant, je suis beaucoup plus à l’aise. Ça me donne plus d’adresse, d’attention et de concentration », constate Brigitte qui jouerait volontiers plus longtemps. Fabien Pradal confirme cette impression : « cela libère quelque chose. Les personnes s’expriment plus aisément dans leurs mouvements comme dans leurs communications verbales et non verbales, avec un signe de tête, un sourire ». 

Pour le docteur Marie-Bailleul, l’atelier a une autre vertu : « ce que je souhaitais, c’était permettre aux soignants – infirmiers, ergothérapeutes, psychomotriciens -, de créer un espace où ils rencontrent les Villageois autrement. Cela participe de notre philosophie : avoir un regard différent sur la maladie ».